Som den officiella bilpartnern till Dakar Rally, stödjer det brittiska äventyrsmärket Defender världens tuffaste terränglopp på mer än ett sätt. En flotta av sex högspecialiserade försvarare kommer att levereras till arrangörerna för ruttspaning under det fyraåriga partnerskapet, och de två första har redan satts igång med att slutföra rutten för 2026 års Dakar Rally.
Den unika utmaningen i Dakar-rallyt, som välkomnar hundratals tävlande varje år, kommer från de krävande rutter som ställts ut av funktionärerna som täcker flera tusen kilometer under en period av 10-15 dagar. Dakars tjänstemän slingrar sig genom den avlägsna saudiarabiska öknen och kräver kapacitet och hållbarhet från recce-fordon för att kunna bevisa och validera varje kilometer av konkurrenskraftig etapp innan rutten kan slutföras.
Defender recce-fordonen kommer från P300-drivna 110-modeller, med rallymodifieringar för att säkerställa att de är idealiskt utrustade för att ta sig an veckor av ruttplanering i öknen av tjänstemän som kommer att tillbringa timmar bakom ratten, korsa grusvägar, lös sand, sanddyner och steniga spår.
Säkerheten är naturligtvis av största vikt, så varje Defender recce-bil är utrustad med en full rullbur och konfigurerad för att bara ta tre passagerare för att maximera förvaringsutrymmet för utrustning. Dessa tre säten är utrustade med selar med fyra spännen. Den fyrcylindriga P300-motorn är standard, med ett kylpaket med rallyspecifikationer och ett luftintag på hög nivå med cyklonintagsförfilter för optimerad luftrening.
Terrängdäck på 18-tumshjul, dämpare med rallyspecifikationer, förstärkt underredesskydd och förhöjda återhämtningspunkter är några av de ytterligare modifieringarna. För att maximera förvaringen kompletterar ett takräcke med en kapacitet på 132 kg (291 lb) det extra utrymmet som frigörs av tresitskonfigurationen. Verktyg, reservdelar och en nödåterställningssats inklusive sandstegar finns givetvis, liksom en extra bränsletank för en extra räckvidd på upp till 700 km (435 miles).
Med tanke på de långa rekreationsvägarna kommer att innebära många nätter tillbringade camping i öknen, ett kylskåp, extra belysning och en 40-liters (10,5 gal) vattentank för att duscha kompletterar den omfattande utrustningslistan.
När rutten är bestämd (vars detaljer endast avslöjas för tävlande när varje dags etapp börjar) kommer recce-bilarna också att användas på själva Dakar-rallyt för att "öppna" varje etapp.
Förutom att stödja spaningsarbetet med leverans av recce-bilar, inkluderar Defenders Official Car-samarbete med Dakar Rally även leverans av en flotta av Defenders för att stödja evenemanget för att möjliggöra transport av rallyfunktionärer och VIP-media under hela tävlingen. Partnerskapet började vid 2025 Dakar Rally och kommer att fortsätta till åtminstone 2028.