0-serien var tänkt att bevisa att tvivlarna hade fel. Sedan avbröt Honda det och visade att de hade rätt.
I november 2022 satt jag mitt emot Hondas VD, Toshihiro Mibe. Ny på scenen och ivrig att äga framtiden, VD:n pratade ett stort spel om Hondas engagemang för koldioxidneutralitet och elektrifiering. Grundbulten i denna omvandling, sa han, skulle vara företagets partnerskap med General Motors. Med hans ord var detta inte bara ett märke-jobbplan för att bygga Honda Prologue; det var ett flerårigt-samarbete mellan "lika" för att utveckla prisvärda elbilar och erövra morgondagens bilmarknad.
Tre och ett halvt år senare är den gemensamma överkomliga elbilsplanen en avlägsen svacka, ännu en misslyckad lansering från ett företag som fortfarande inte har byggt en modern elbil med lång räckvidd själv, än mindre en prisvärd. När planen ändrades 2024, återigen, hängde den den här gången runt 0-serien, en ny mjukvarudefinierad-fordonsfamilj som planerades att omfatta tre USA-byggda modeller i slutet av 2026.
Nu är alla döda.
I pressmeddelandet för detta tillkännagivande deklarerar företaget sitt fortsatta engagemang för koldioxidneutralitet och elektrifiering. Det är vad chefer där har sagt till mig i fem år, och jag har tagit slut på tålamod. Om företaget bryr sig om koldioxidneutralitet måste det bevisa det, inte bara säga det. Och om den vill ha något hopp om att bli en riktig utmanare i nästa era av bilen, är det bättre att börja tävla, snarare än att vänta vid sidan av för konkurrenterna att ta reda på saker och ting. När de gör det kommer det att vara för sent för Honda att komma ikapp.
En lång, pinsam historia
Honda har bara producerat ett fåtal elbilar på egen hand. Men spelboken är klar och imponerande konsekvent: lansera en elbil med låg-volym med okonkurrenskraftigt utbud, även för sin tid, sälj den på så få marknader som möjligt och avbryt den sedan när den oundvikligen misslyckas. Antyda för investerare att det är därför hybrider är det enda möjliga svaret.
Clarity Electric och Fit EV följde båda den här kursen, båda med en räckvidd på cirka 80 miles, och båda säljs endast på marknader som Kalifornien och Oregon för att uppfylla ett lagkrav för fordon med noll-utsläpp. Honda e, företagets överlägset sötaste elbil, hade en längre körning i Europa, men fortfarande bara cirka tre år innan den dog på grund av låg försäljning. Acura ZDX kanske inte ens var en Honda-en GM-produkt undertill, byggd av GM på en GM-fabrik-men den dog efter mindre än två år till försäljning, för att ge plats åt den 0-seriebaserade RSX som skulle ersätta den. Den produkten slog ZDX:s rekord och dog innan den ens började säljas.
Det är absolut ingen ny trend. När jag skrev upp mina erfarenheter med VD:n och andra chefer 2022 gav jag rubriken "Years Behind, Honda rusar för att komma ikapp elbilar."
Jag ångrar att jag köpte det som företagsledare sålde då. Den här gången menar vi allvar, sa de. Vi är engagerade. Men sedan dess har det bara varit reträtt efter reträtt. De slog tillbaka EV-investeringar och dödade ZDX, samtidigt som de insisterade på att 0-serien skulle bevisa att tvivlarna hade fel.
Idag visade de att vi hade rätt.