De flesta hybridbilar kan automatiskt växla mellan de två drivsystemen, eller få dem att köra tillsammans. Det beror på körsituationen. Till exempel, när bilen kör med konstant hög hastighet, växlar ECU:n till förbränningsmotorläget. Vid denna tidpunkt fungerar förbränningsmotorn särskilt effektivt.
Till exempel, vid körning eller omkörning i en sluttning, kan de två drivsystemen fungera i kombination. I det här fallet är det nödvändigt att använda en kraftförstärkare på kort tid, och motorn kan effektivt komplettera förbränningsmotorns kraft.
I många hybridbilar driver själva motorn fordonet, i detta fall utan att förbruka bränsle. Eftersom motorn har hög verkningsgrad även vid låga hastigheter är den särskilt lämplig för start och körning vid låga hastigheter.
En typisk körsituation för en bil med parallellhybridkonfiguration (se nedan) är följande: När bilen startar är bara motorn igång. När bilen accelererar startar förbränningsmotorn. Det fungerar vanligtvis på motorvägar. Om föraren bromsar eller låter bilen glida fångas den kinetiska energin och lagras i batteriet som sedan matas till motorn vid behov.